Ko je slon prenočil v Ljubljani
Leta 1552 se je avstrijski nadvojvoda Maksimilijan II., poznejši cesar Svetega rimskega cesarstva, na poti iz Španije proti Dunaju skupaj s svojo novo ženo, princeso Marijo, ustavil v Ljubljani. V njuni poročni karavani pa je bil tudi prav poseben spremljevalec – slon, ki sta ga prejela kot poročno darilo od portugalskega kralja Janeza III. Slon je nosil ime Sulejman, kar je bilo nedvomno simbolično, saj je bil Sulejman Veličastni v tistem času glavni sovražnik Avstrije.
Slon Sulejman je prenočil na dvorišču takratne krčme, ki je stala na mestu današnjega Hotela Slon. Ljubljančani do takrat še niso videli ničesar podobnega – mogočna žival je povzročila pravo senzacijo. Po ustnem izročilu so meščani še dolgo pripovedovali: »Tam, kjer je bil slon,« in prav to izročilo je dalo ime gostišču, ki je tam kasneje nastalo – Pri Slonu.
Od ustnega izročila do simbola mesta
Zgodbo potrjuje tudi turistična vodnica Mateja Kregar Gliha, ki pravi, da je bilo srečanje s slonom nekaj resnično izjemnega za Ljubljančane. Spomin na to je najprej prešel v ustno izročilo, nato pa postal del vsakdanjega jezika in nazadnje tudi uradno ime kraja. »Ljudje so si med sabo govorili, veš, tisto gostišče, kjer je bil slon,« pripoveduje.
Po arhivskih podatkih je bilo na tem mestu že leta 1616 plemiško posestvo, nato vrt z zidano poletno hišico, leta 1765 pa se prvič omeni gostilna. Nad njenimi vrati je visel izvesek s slonovo podobo. Parne kopeli so odprli že leta 1853, dve leti kasneje pa so gostišče razširili z dodatnim nadstropjem. Leta 1860 so dodali še kavarno.
Najmodernejši hotel v Ljubljani
Stavba je preživela tudi uničujoči ljubljanski potres leta 1895. V 19. stoletju je v njej delovala tudi Narodna čitalnica, zbirališče slovenskih intelektualcev. V tridesetih letih 20. stoletja je tedanji lastnik Koritnik naročil gradnjo nove, modernistične stavbe po načrtih arhitekta Stanislava Rohrmanna. Ko je bil hotel dokončan leta 1937, so Ljubljančani govorili, da je to najlepši in najsodobnejši hotel v mestu.
Dve leti po koncu druge svetovne vojne, 30. junija 1947, je bilo ustanovljeno podjetje Hotel Slon, ki hotel upravlja še danes.
Ime, ki ohranja spomin
Danes je Hotel Slon član mednarodne verige Best Western, a še vedno zvest svoji zgodovini. V spomin na legendarni dogodek nosi hotelska restavracija ime 1552, obiskovalce pa v notranjosti pričakajo zgodovinske fotografije in dokumenti iz različnih obdobij hotela.
»Zgodbe, povezane s prostori, so pomemben del naše kulturne identitete. Če se imena spreminjajo, se te vezi brišejo,« poudarja turistična vodnica. In prav zato je ime Hotel Slon več kot zgolj zanimivost – je živ dokaz, kako močna zgodba lahko preživi stoletja.
Ko boste naslednjič šli mimo Hotela Slon, se spomnite – tukaj je nekoč stal slon. In za mnoge Ljubljančane je bil to trenutek, ki ga niso nikoli pozabili.
